人人都在傳說下一代iPhone將會迎來大變化，引得果粉們神往不已。這些改變里最顯眼的當(dāng)然是設(shè)計(jì)的革新，不過iPhone的內(nèi)核毫無疑問也會繼續(xù)進(jìn)步。明年的新工藝能讓iPhone8發(fā)生脫胎換骨的變化嗎？
直接邁個大步子
我們都知道2017年將會是10nm工藝的時代，畢竟這已經(jīng)成為了各大廠商的一致目標(biāo)。不過在這片涌動的大潮中，臺積電卻打算“搞事情”：他們似乎計(jì)劃著2017年要搶先進(jìn)入7nm時代，先聲奪人拿下這一仗。上個月有消息稱，臺積電通過一次內(nèi)部會議，確定了7nm將最早在明年4月試產(chǎn)的計(jì)劃。
來自蘋果供應(yīng)鏈的消息日前指出，有研究機(jī)構(gòu)通過暗中走訪，得知臺積電的7nm工藝生產(chǎn)有可能將會從2018年的第一季度提前至2017年的第四季度。這就意味著，如果蘋果下一代iPhone的處理器真的完全由臺積電來供應(yīng)，那么后者的7nm工藝就可以被應(yīng)用在芯片上。
在衡量處理器芯片的時候，工藝制程是沒有爭議的重要指標(biāo)，畢竟這意味著同等面積下芯片可以容納的晶體管數(shù)量。iPhone7所搭載的A10 Fusion處理器在工藝上沒有進(jìn)化，仍然采用的是臺積電的16nm技術(shù)。它所帶來的性能提升，主要有賴于芯片面積增大，使得晶體管數(shù)量能夠增加。
明年所有人都注定會轉(zhuǎn)向新工藝，所以蘋果不可能再去堅(jiān)守舊技術(shù)。iPhone8的處理器芯片注定要迎來工藝上的進(jìn)步，然而問題就在于，蘋果的這一個步子應(yīng)該邁得多大。
狂飆突進(jìn)的7nm
就在不久前，勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們達(dá)成了突破，采用二硫化鉬代替硅，制造出了能夠使用的1nm晶體管。這個突破雖然讓人興奮，但研究者們自己也坦承現(xiàn)有的成果還只是在概念驗(yàn)證階段，晶體管甚至還沒有實(shí)際集成到芯片中進(jìn)行測試過。
制造晶體管，傳統(tǒng)的硅材料其實(shí)是不能無限制越做越小的，因?yàn)檫^小的硅質(zhì)晶體管會導(dǎo)致電子流動無法被限制，晶體管也就無法隨意實(shí)現(xiàn)開啟和關(guān)閉。這個難以逾越的界限，一般被認(rèn)為是7nm或5nm。要有所突破，新材料、新技術(shù)和長期的測試都必不可少。因此在可以預(yù)見的短時間內(nèi)，我們?nèi)匀恍枰却?0nm芯片，甚至7nm芯片的到來。很有可能7nm就是消費(fèi)者們短期內(nèi)能夠指望的極限了。
早在2015年的時候，IBM公司就已經(jīng)開發(fā)出了具備工作能力的7nm芯片原型。因?yàn)榫w管尺寸小了很多，一塊芯片上足足擁有200億的驚人數(shù)量。iPhone7上的A10Fusion芯片擁有較之A9更多的晶體管數(shù)量，但總數(shù)也不過33億而已。我們可以想象當(dāng)7nm制程開始得到應(yīng)用時，iPhone將迎來怎樣的性能提升。
根據(jù)業(yè)內(nèi)人士的計(jì)算，10nm工藝下的芯片較之現(xiàn)有的16nm，面積要減少50%，但性能有多達(dá)50%的提升，能耗也有40%的減少。如果是7nm制程，那么這個表現(xiàn)肯定還能夠繼續(xù)有所提升。據(jù)了解，7nm工藝下的芯片其晶體管密度相比10nm有60%的提升，功耗繼續(xù)降低30%至40%。1V電壓下CPU的時鐘頻率就能夠直奔3.8GHz。
英特爾毫無疑問也是要朝著7nm這個方向走的，不過它意識到了工藝進(jìn)步再往下將會遇到的困境，所以公司決定將會探索用以實(shí)現(xiàn)7nm的新材料和新技術(shù)，為以后做打算。英特爾的考慮是有道理的，不過這也給了臺積電可乘之機(jī)。今年早些時候，它就已經(jīng)透露出要硬上7nm的意圖，即使沒有最近傳出的那個消息，臺積電最晚也是會在2018年上半年量產(chǎn)相關(guān)芯片的。
蘋果的真意在迷霧中
那么iPhone8究竟會不會采用臺積電7nm工藝呢？正如我們都驚訝于A10Fusion仍然堅(jiān)持16nm制程，通過增大芯片面積來提高晶體管數(shù)量一樣，蘋果的真實(shí)意圖在它親自揭曉答案之前，我們是不可能會清楚地了解到的。
據(jù)了解，臺積電將在今年年底開始投產(chǎn)10nm，而“大規(guī)模需求”則是從明年的第二季度起。這個事實(shí)表明，如果要采用10nm，那么就意味著下一代iPhone就有把握能得到一個穩(wěn)定、成熟的芯片供應(yīng)。在不久前猶他州的一次科技討論會上，庫克強(qiáng)調(diào)了蘋果“不做第一，只當(dāng)最好”的理念。在這個理念的推動下，即使下一代iPhone選擇了供應(yīng)更有保障的10nm，這也并不是什么讓人非常驚訝的事情。消息來源稱臺積電會在2017年第四季度開始量產(chǎn)7nm，似乎還是有些匆忙了。
不過話又說回來，蘋果和它的下一代iPhone也并非完全不需要7nm工藝。iPhone7的小改策略被人們批評了很久，消費(fèi)者對傳說中明年的所謂大概也充滿期待。在這種情況下，平庸的進(jìn)步在調(diào)動人們情緒（和股價(jià)）這方面似乎效果不會太足。
值得注意的是，臺積電共同執(zhí)行長劉德音已經(jīng)公開表示，他們的7nm工藝和10nm工藝可以共享95%的設(shè)備，而前者從某種意義上說也只是后者的升級版。從這個角度來看，我們似乎也不用太擔(dān)心從10nm到7nm的轉(zhuǎn)向，生產(chǎn)啟動速度和產(chǎn)量或許都能有一個保證。
為了和英特爾、三星它們進(jìn)行競爭，臺積電硬拼一把，小步快跑到7nm時代。這樣的急迫心情，也可能會促使它盡力去抱蘋果這個大腿。蘋果方面，如果它有想要在供應(yīng)上擺脫三星的意圖，那么以7nm為倚仗，讓臺積電成為唯一的芯片供應(yīng)方也是一個可行的選擇。
其實(shí)沒必要糾結(jié)
無論是10nm還是7nm，其實(shí)我們都不用去擔(dān)心。即使是堅(jiān)持16nm工藝，A10Fusion的表現(xiàn)都已經(jīng)超過了A9芯片許多。下一代iPhone很有可能將迎來大改變，不用說我們都可以猜到，新的處理器肯定會是發(fā)布會上的一大亮點(diǎn)。無論蘋果的選擇是什么，所有人都能夠確定的是，iPhone8的性能一定會比iPhone7要強(qiáng)很多。
蘋果如今正在努力推進(jìn)iOS設(shè)備在企業(yè)、專業(yè)領(lǐng)域的拓展，越來越多的新功能也對設(shè)備性能提出了挑戰(zhàn)?；蛟S下一代iPhone的性能可以真正達(dá)到“Pro”級別，在新工藝的幫助下，這是完全有可能的事情。
當(dāng)然了，我們肯定更加希望看到7nm的到來，畢竟人總是想要更好的。不過回想一下當(dāng)年的臺積電16nm和三星14nm之爭，我們發(fā)現(xiàn)當(dāng)討論熱度降溫后，每個人都選擇了該用就用，不再去糾結(jié)這樣的事情。對于未來的事情，我們一樣“不糾結(jié)”就好了。
01月07日 18:14
